Molfetta- Il più anziano di loro ha 82 anni, la più giovane 17. Fanno parte di un gruppo di circa 40 pellegrini che, partiti da San Salvo in provincia di Chieti stanno raggiungendo a piedi Bari per partecipare alle solenni celebrazioni per la festa di San Nicola. Nel pomeriggio di lunedì hanno fatto tappa a Molfetta dove per la notte hanno trovato riparo nella chiesa di San Gennaro. ''Siamo partiti dal nostro paese il primo maggio -ci ha detto il giovane seminarista Francesco Paolo Vennitti che viaggia con i pellegrini- e dopo aver raggiunto San Severo a bordo di un pullman abbiamo iniziato il nostro cammino verso Bari''. Prima di giungere a Molfetta il gruppo di pellegrini riconoscibile dai fazzoletti gialli con l'effige del Santo di Mira e da bastoni sormontati dalla croce, ha compiuto diverse tappe. Prima a San Marco in Lamis, poi a San Giovanni Rotondo. Quindi tappa a Monte Sant'Angelo ed a Manfredonia. Ed ancora Barletta (evitando di transitare da Zapponeta come tradizione vuole) per poi giungere a Molfetta. L'ultima tappa prima di raggiungere Bari sarà quella di Santo Spirito. ''Il nostro è un cammino che unisce fede e tradizione -ci hanno detto i pellegrini- e che ripetiamo ogni anno in onore di San Nicola che ci protegge e dall'alto ci guarda''. Sono numerosi i gruppi di pellegrini che raggiungono Bari a piedi in questi giorni e molti di loro sono riconoscibili da alcune sciarpe in lana indossate a tracolla e decorate con l'immagine del Santo. ''Si tratta dei tipici fazzolettoni -ha detto Francesco Paolo- e sono la versione moderna delle antiche coperte che i pellegrini portavano al seguito per ripararsi dal freddo nel corso della notte''. Giunti a Bari i pellegrini parteciperanno alla funzione religiosa loro dedicata ed assisteranno all'imbarco sui pescherecci della statua del Patrono di Bari quindi faranno ritorno in pullman nei paesi d'origine dando appuntamento al prossimo pellegrinaggio (questa volta a bordo dei bus) in programma come ogni anno il 6 dicembre. Una storia che si ripete da decine di anni, sempre uguale, sempre affascinante. In nome di San Nicola, il santo dalla pelle scura che ancora oggi unisce i popoli in nome della fede.